2017年的盛夏，对于正处于新老交替中的中国男篮红队而言，是一段充满考验与期待的时光。斯坦科维奇杯的战鼓在深圳擂响，而主教练李楠手中的阵容却因伤病和球员海外特训变得捉襟见肘。就在这样的背景下，一个令所有球迷振奋的消息传来：两位承载着无数希望的未来核心——丁彦雨航与周琦，终于结束了他们在NBA夏季联赛的征程，踏上了归国的航班。七月二十二日，北京首都国际机场迎来了一位熟悉的身影，身背行囊的丁彦雨航低调现身，他即将从这里启程前往深圳，与正在斯杯赛场上浴血奋战的兄弟们会合 。
几乎在同一时间，另一边的周琦也从青岛出发，两人的航班虽然仅相差四十分钟，但这并不妨碍深圳方面做足准备。斯杯的主办方贴心地安排了两辆迎接车辆，静候这两位“大人物”的到来 。回想过去数周，他们二人远渡重洋，在竞争激烈的NBA夏季联赛中奋力搏杀。周琦代表休斯敦火箭队出战五场，在防守端展现了他标志性的“火锅”本领，场均贡献2次盖帽，让美国人见识到了来自中国的移动长城 。而丁彦雨航则为达拉斯小牛队拼尽全力，虽然体重因难以适应的西餐从102公斤掉到了96公斤，但他那股敢打敢拼的狠劲，却给所有人留下了深刻印象 。
傍晚时分，深圳的暑气渐渐消退。当一辆贴着斯坦科维奇杯标志的商务车缓缓停在国家队下榻的酒店门口时，守候已久的记者和路人瞬间躁动起来。率先抵达的并非是距离更近的北京来客，反而是航班稍晚的周琦。一身白色T恤配黑色窄身裤，高挑的身形引得路人惊呼：“哇，这是谁？这么高啊！” 。当周琦在酒店门口与相熟的记者寒暄，并遇到下楼来的队友阿不都沙拉木时，大家期盼已久的团聚时刻终于到来。然而，此时的丁彦雨航却仍在路上，不幸遭遇晚高峰堵车的他，让这次会师显得更加“姗姗来迟”。
当丁彦雨航终于抵达酒店门口，一个有趣的画面出现了：他恰好碰上了下楼取外卖的队友们。看着队友手里那一盒盒香气扑鼻的中餐，这位在美国吃了两个月“苦头”的大男孩瞬间“破功”，在接受采访时一直嚷嚷着“好饿，好饿！” 。他甚至顾不上形象，一边说话一边习惯性地薅着自己的头发，这一幕让在场的所有人都忍俊不禁。对于现在的他来说，没有什么比一顿地道的中餐更具吸引力了。这不仅仅是味蕾的渴望，更是对家的味道、对团队温暖的向往。
随着两位核心的归队，中国男篮红队的“人员危机”终于得到了极大缓解。在此前的斯杯比赛中，李楠指导麾下可谓是“残阵”出战，邹雨宸、翟晓川因伤缺阵，赵继伟等后卫线球员苦苦支撑 。首战面对克罗地亚，红队显得手足无措；次战埃及，更是险些被对手逆转，暴露出年轻球队的不稳定性 。但在第三场对阵德国的比赛中，即使最终三分惜败，这群年轻人在场上展现出的激情与血性，让李楠指导看到了“好的转变” 。现在，两位见过大场面的核心回来了，他们不仅带回了更先进的篮球理念，更带回了属于领袖的自信与沉稳。
按照计划，丁彦雨航和周琦这次回归，除了要与国家队汇合汇报近况外，极有可能还会参加随后在香港举行的姚明慈善赛 。不过，对于即将到来的斯杯比赛，两人是否能够立即披挂上阵，主教练李楠表示还需要经过队内讨论和协商后才能决定 。毕竟两人刚刚经历了长途飞行和密集的夏季联赛赛程，身体正处于疲劳期，如何科学地使用他们，保护好这些宝贵的“资产”，是教练组必须考虑的问题。但无论如何，他们的回归本身就是一剂强心针，让球队的训练质量和对内对抗都能提升一个档次。
在随后的日子里，虽然他们在斯杯季军战对阵埃及的比赛中并未出场，只是坐在场边为队友加油助威，但这已经足够让红队的替补席显得底气十足 。看着王哲林在内线翻江倒海砍下18分，赵睿和赵继伟在外线穿针引线，轻松大胜埃及拿下季军，坐在场边的周琦和小丁也笑得格外开心 。这就是团队的力量，哪怕只是坐在一起，也能感受到彼此的温度。而对于他们个人而言，八月份再次赴美的计划已经提上日程，这次短暂的回国相聚，既是前一阶段拼搏的逗号，也是下一段追梦旅程的加油站 。中国男篮的夏天，因他们的归来而变得更加火热。
