2017-18赛季CBA常规赛第五轮迎来一场焦点战，辽宁男篮客场挑战江苏肯帝亚。本场比赛的一大看点，便是久疏战阵的锋线球员贺天举出现在了辽宁队的替补席上。自从去年休赛期意外受伤之后，贺天举便一直处于漫长的恢复期，此次随队出征，虽然暂时无法登场，但他的归来无疑为球队注入了一剂强心针 。
比赛的过程并没有像赛前预料的那样呈现出一边倒的态势。尽管江苏队的小外援布鲁克斯因伤缺阵，只能以单外援应战，但辽宁队在上半场打得并不流畅，分差始终未能拉开 。辽宁队虽然在账面实力上拥有豪华的本土阵容和双外援，但场面上却显得畏首畏尾，昔日行云流水的配合并不多见，更多地陷入了个人单打。这让场边的球迷颇为着急，也让替补席上的贺天举神情专注，时不时与身边的队友交流着场上的局势 。
上半场辽宁队仅以50-41领先9分，这对于一支志在夺冠且对手核心缺阵的球队来说，显然难以令人满意 。网友们也纷纷感叹，辽宁队似乎还在寻找状态，无论是外援的磨合还是全队的化学反应，都显得有些不尽如人意。此时，镜头扫过辽宁队的替补席，一身便装的贺天举格外引人注目。他的回归被看作是解决辽宁队外线火力不稳定的一把钥匙，毕竟在此前的比赛中，辽宁队的三分球命中率起伏较大，锋线的得分能力亟待补强 。
转机出现在下半场。辽宁队逐渐提升了防守强度，并找回了外线投篮手感。郭艾伦挺身而出，用连续的突破和精准的三分球帮助球队一举将分差扩大到了20分以上 。全场比赛，辽宁队三分球32投15中，命中率高达46%，投手群的集体复苏让比赛最终失去了悬念。辽宁队以112-80客场大胜江苏，送给对手赛季首败 。当球队掀起进攻高潮时，替补席上的贺天举也露出了他那标志性的笑容，为队友们的精彩表现鼓掌叫好。
尽管贺天举已经归队并参与合练，但主教练郭士强在赛后透露，教练组暂时没有安排他进行新赛季的体测补测。这意味着在短时间内，球迷们还无法看到这位身高206cm的高炮台在三分线外手起刀落的画面 。此次出现在替补席，更多的是让他感受比赛氛围，与球队保持同步。对于刚刚从美国康复归来的贺天举而言，耐心和健康才是眼下最重要的事情。
回看辽宁队开赛以来的五场比赛，虽然取得了四胜一负的战绩，但过程并非一帆风顺。无论是揭幕战的慢热，还是面对强队时的习惯性松懈，都暴露出了一些问题 。特别是在外线投射方面，辽宁队需要贺天举这样经验丰富且具备大心脏的射手。在2015-16赛季，贺天举场均可以贡献12.2分，三分球命中率高达39%，是辽宁队外线最可靠的炮台之一 。他的复出，对于志在冲冠的辽宁队来说，无疑是最后一块争冠拼图。
一个月后，在2017年12月的常规赛中，贺天举终于正式复出。在对阵福建的比赛中，他时隔一年多重返赛场 。随后在与吉林的东北德比中，他命中了一记标志性的三分球，拿下了个人赛季首分。不过有趣的是，由于CBA官网当时还未更新他的球员信息，这记三分甚至一度没有出现在技术统计中，成为了赛场的一段趣闻 。从重伤报销到重新站在球场上，贺天举的每一步都走得异常艰难。他的回归不仅仅是一个人员上的补充，更是对辽宁队整体精神层面的鼓舞。正如之后的总决赛所证明的那样，一个健康的贺天举，足以成为改变系列赛走势的“X因素” 。
