对于辽宁男篮的球迷来说，2017年3月7日是一个值得铭记的日子。这一天，因跟腱断裂赴美康复长达三个多月的内线支柱“国产魔兽”李晓旭，终于结束漫长的康复旅程，推着行李车一身休闲装扮出现在沈阳桃仙国际机场。他的神态轻松，脸上带着回家的喜悦 。在机场，他受到了俱乐部副总经理承相的热烈欢迎，一束鲜花代表着球队上下对他的期盼。这次回归不仅是李晓旭个人篮球生涯的重要一步，也为正处于季后赛鏖战关键期的辽宁队注入了一剂强心针。
李晓旭是在2016年8月31日的体测中遭遇右脚跟腱断裂重伤的，这次意外不仅让他缺席了整个2016-17赛季的CBA联赛，也让辽宁队的内线实力大打折扣 。去年9月，他在北京成功接受了手术，随后为了更好的康复，于11月23日启程前往美国进行专业的康复训练 。在美国的这段时间，他不仅要忍受与球队分离的孤独，还要日复一日地进行枯燥且痛苦的恢复训练。正是这份坚持，让他换来了“超乎想象”的恢复速度。在返程途中，他特意在北京停留，与为他主刀的医生见面，医生在了解他的康复情况后，对这个速度也感到惊讶 。
虽然回到了球队，但现实情况依然严峻。按照CBA联赛的规定，李晓旭虽然在赛季开始前辽宁队就为他提交了注册材料，但由于他在开赛前的体测中受伤未能完成测试，因此不具备本赛季的出场资格。他需要重新通过体能测试补测，才能在篮协完成注册并获得上场比赛的资格 。然而，经过漫长的康复期，他的身体虽然恢复了健康，但高强度的体能尤其是折返跑项目，对于刚伤愈的他来说依然是一个巨大的考验。尽管他的跟腱已经完全没有痛感，但腿部力量还未恢复到最佳状态 。
回国仅仅一天后，李晓旭就做出了一个决定：跟随球队一起奔赴最遥远的客场——乌鲁木齐，备战与新疆队的半决赛 。尽管他无法上场，但他选择与兄弟们站在一起。3月8日，辽宁队经过7个多小时的漫长飞行抵达乌鲁木齐，全队上下显得非常疲惫。在抵达酒店后，主教练郭士强安排全队休息调整，但李晓旭却没有停下脚步。在助理教练的陪同下，他特意前往体育馆进行了投篮加练，他渴望用这种方式尽快找回比赛的感觉，哪怕只能在场下给球队加油，他也要做最卖力的那一个 。
李晓旭的回归虽然鼓舞了士气，但在竞技层面，辽宁队依然面临着巨大的困难。面对实力强大的新疆队，辽宁队的内线轮转捉襟见肘。3月14日，李晓旭为了能够争取复出，在沈阳进行了体能测试补测。遗憾的是，在折返跑项目中，由于场地湿滑他滑了一下，出于自我保护他放弃了后面的测试，这也意味着他彻底无缘那个赛季的所有比赛 。半决赛中，辽宁队最终也遗憾地输给了新疆队。李晓旭在接受采访时表示：“五个折返下来，其实对成绩还是满意的，毕竟养了这么长时间的伤。滑那一下自己也是吓一跳。” 他强调，参加体测是发自内心为球队着急，想和球队在一起战斗 。
李晓旭的缺席，让辽宁队的主力中锋韩德君在那个赛季承受了巨大的压力。无论是出场时间还是场均数据，韩德君都创造了个人职业生涯的新高，场均出战34分钟，贡献16.4分和12.3个篮板。这被球迷戏称为韩德君打得最累的一个赛季。后来李晓旭在全运会中复出，韩德君在看到老搭档后激动地吐露心声：“甚是想念” 。短短四个字，包含了太多的情义与无奈。没有李晓旭在内线的协防与卡位，大韩在内线独木难支，这种“基情满满”的想念，正是这对内线双塔深厚情谊的最好体现 。
虽然无法在半决赛中登场，但李晓旭的回归本身就是一种胜利。他用自己的努力证明了即使遭遇跟腱断裂这样的重伤，依然能够凭借强大的意志力站起来。回国后的康复计划依然在按部就班地进行，5月23日，他在队医陪同下来到沈阳体育学院进行小腿肌肉力量测试，结果非常理想，他健康一侧和受伤一侧的小腿肌肉力量基本没有差别 。这也为他接下来的全运会预赛做好了铺垫。在随后的全运会预赛中，李晓旭时隔235天重返赛场，在首场对阵西藏的比赛中轻松贡献12分5篮板，宣告了自己的强势回归 。
如今回看这段历史，李晓旭那次回国更像是一次精神上的火线驰援。他无法用得分和篮板帮助球队，但他的出现，让辽宁队的每一个人都明白，他们不是在孤军奋战。就像他自己说的，半决赛他只能担任“拉拉队队长” 。但这支特殊的队长，在场下的每一次呐喊，每一次挥拳，都化作了队友们拼搏的动力。篮球场上，有时候比胜利更动人的，是这种不抛弃、不放弃的兄弟情义，以及一名球员对赛场最纯粹的渴望与回归。
