2016年的夏天对于中国男篮而言，是一段充满汗水与希望的旅程。为了备战即将到来的里约奥运会，球队在6月开启了一段高强度的海外拉练。从意大利到欧洲各地，小伙子们与捷克、土耳其、意大利、加拿大等世界劲旅一一过招 。这段征程既是技术的磨砺，更是意志的考验。当飞机穿越云层降落在北京首都国际机场，球员们带着一身疲惫，更带着收获与信心，终于踏上了熟悉的故土。面对前来接机的亲友和媒体，不少球员脸上都露出了轻松的笑容，这段“留洋”苦练的日子，暂时画上了一个顿号。
回顾这次欧洲拉练，中国队的表现不乏亮点，也暴露了不足。在五场热身赛中，球队取得了两胜三负的战绩，分别击败了捷克和土耳其，但也输给了意大利、加拿大和菲律宾 。尤其是在对阵世界强队时，年轻的中国男篮深切体会到了国际赛场的对抗强度。在与加拿大队的比赛中，尽管易建联砍下22分，但全队仍以69-95告负，过多的失误和开局慢热成为当时困扰球队的主要问题 。然而，正是这种与高手过招的机会，让宫鲁鸣指导麾下的这批球员看清了世界篮球的潮流，也为接下来的针对性训练指明了方向。
此次回京的阵容中，汇聚了当时中国篮球的中坚力量与新星。内线的“双塔”周琦与王哲林，一个是刚刚赴美特训归来、增加对抗后备受期待的“大魔王”，一个是脚步扎实、篮下技术细腻的得分手 。后场“双枪”郭艾伦与赵岩昊，一个以风驰电掣的速度著称，一个以灵动的三分投射见长。锋线上则有丁彦雨航、周鹏、翟晓川等一众悍将。这批球员承载着在后姚明时代，重新在国际赛场上证明中国篮球的期望。领队柴文胜在总结拉练时也表示，这次欧洲之行很有锻炼价值，尤其是让年轻球员积累了宝贵的比赛经验 。
在那段日子里，球队也经历了一些惊心动魄的时刻。6月26日与菲律宾队的最后一战，易建联、郭艾伦和周琦三大主力休战，给了更多角色球员表现的机会。那场比赛打得异常胶着，周鹏扛起进攻大旗，贡献18分10篮板的两双数据，翟晓川和丁彦雨航也得分上双。可惜的是，睢冉在第二节因与对手发生言语冲突被罚出场，最终中国队以69-72三分惜败 。尽管输掉了比赛，但轮换球员在主力缺阵的情况下展现出的拼劲，依然让球迷看到了板凳深度的潜力。
时间回到2016年6月28日这一天，当这群大个子出现在到达出口时，现场闪光灯不断。周琦的笑容格外引人注目，此前他在热身赛中曾因身体不适只打了一节，但在回京时他的状态看起来相当不错 。对于他个人而言，那个夏天不仅关乎奥运会，还关乎着NBA选秀的梦想。正如队友易建联所言，周琦一直在很努力地做准备，大家都对他的未来充满期待 。而此时此刻，全队的目标空前一致：利用接下来的斯坦科维奇杯和一系列国内热身赛，进一步磨合阵容，解决欧洲拉练中暴露出的失误过多、对抗不足的短板 。
短暂的休整过后，等待他们的将是更严峻的挑战。7月初的斯坦科维奇杯，阿根廷、法国等强队已在候场；月底的美国拉练，他们将直面强大的“梦之队”；最终的目的地，则是遥远的巴西里约热内卢 。这支中国男篮或许不是历史上天赋最高的，但一定是最努力、最渴望证明自己的一代。从欧洲拉练的回京这一刻起，他们向着奥运会的冲刺，正式进入了最后也是最重要的阶段。无论前路多么崎岖，至少在这一天，他们脸上的笑容告诉所有人：我们准备好了，去迎接一切挑战。
