在2019年男篮世界杯预选赛第二个窗口期的一场焦点战役中，由杜锋指导率领的中国男篮蓝队坐镇东莞篮球中心，迎来了实力强劲的新西兰男篮的挑战。这场比赛对于蓝队而言意义非凡，不仅是易建联时隔557天后重返国家队赛场，更是一场检验球队成色的硬仗。然而，尽管全场被动，甚至一度看到胜利的曙光，中国男篮蓝队还是在末节遭遇崩盘，最终以73比82惜败对手，吞下了本次世预赛的首场失利。
比赛伊始，中国队显然对对手的强硬对抗准备不足，被新西兰队打出一波6比1的开局。不过，蓝队很快稳住阵脚，周鹏和郭艾伦的得分为球队止血。老将易建联的回归立竿见影，他在首节便展现了极佳的竞技状态，不仅外线三分精准，更上演了快攻空接暴扣的精彩好戏。韩德君替补登场后，利用身高优势在内线连续强打得手，中国队一度将分差拉开到15比10。但在节末，新西兰队凭借韦伯斯特兄弟的冲击力将比分追平，首节双方战成14平。
进入第二节，比赛完全成为了易建联的个人表演舞台。在球队其他进攻点手感冰凉的情况下，阿联几乎以一己之力扛起球队前行。他里突外投，无论是中距离跳投、篮下强攻还是外线三分，几乎弹无虚发。这一节，易建联单枪匹马砍下惊人的19分，半场战罢个人已有24分进账，帮助中国队以38比37的微弱优势进入更衣室。然而，隐忧已经浮现，除了周鹏贡献的分数外，蓝队其他国内球员的贡献微乎其微，这为下半场的崩盘埋下了伏笔。
下半场易边再战，中国男篮蓝队曾试图扩大优势。周鹏外线开火，易建联继续在内线制造杀伤，分差一度被拉开到6分。但新西兰队展现出了极强的韧性和战术素养，在韦伯斯特兄弟的带领下，他们通过快速的转换进攻和精准的外线投射，一次次将分差迫近。三节结束时，中国队仅以58比55领先3分。值得注意的是，长时间的鏖战让易建联的体能开始亮起红灯，而板凳深度的不足让蓝队在轮换阶段显得捉襟见肘。
决定比赛走势的最后一节，场上风云突变。中国男篮的体能瓶颈彻底爆发，攻防两端的强度急剧下降。反观新西兰队，则在韦伯斯特兄弟的带领下掀起疯狂反扑。他们利用高强度的身体对抗和全场紧逼，造成中国队连续出现失误，打出了一波摧枯拉朽般的16比1进攻高潮，瞬间将比分反超并拉开到10分以上。尽管杜锋指导连续请求暂停，但依旧无法阻挡球队的颓势。易建联虽然在末节仍试图力挽狂澜，连投带罚拿下分数，但无奈分差过大，时间所剩无几。最终，比分定格在73比82，中国男篮蓝队在主场遭遇了一场苦涩的逆转。
全场比赛，易建联空砍37分6篮板，打出了国家队生涯的得分新高，但这依旧无法为球队带来一场胜利。周鹏贡献17分，是球队锋线上的重要支撑，而郭艾伦状态低迷仅得4分，韩德君则有6分入账。新西兰方面，韦伯斯特兄弟合力砍下36分，成为取胜的关键。赛后，新西兰主教练赫奈尔一针见血地指出：“中国队最后出现了疲劳，而我们则坚持了40分钟的高强度防守。” 这场失利也暴露了中国男篮蓝队在核心依赖、体能储备以及板凳深度上的严峻问题。
这场比赛虽然以失利告终，但也给年轻的中国男篮蓝队敲响了警钟。通往世界杯的道路从来不会一帆风顺，如何在强对抗下保持全场专注，如何在核心球员被限制时有人能够挺身而出，是杜锋指导和这支球队接下来必须解决的课题。尽管遭遇逆转，但易建联回归后的领袖担当和周鹏的全面表现，依然让球迷们看到了这支球队的脊梁。收拾心情，总结经验，这支球队还需在未来的征途中继续砥砺前行。
